Powszechnie uważa się, że instrumenty klawiszowe stanowią jedną grupę instrumentów muzycznych. Tymczasem ich jedyną cechą wspólną jest de facto klawiatura, gdyż różne grupy instrumentów mogą być określane mianem klawiszowych. Przyjrzyjmy się temu podziałowi nieco bliżej.
Najpopularniejszą grupę instrumentów klawiszowych stanowią chordofony, czyli instrumenty strunowe. Wśród nich wyróżniamy fortepiany i pianina, które są instrumentami młoteczkowymi, oraz klawesyny (szarpane). Kolejna grupa to aerofony, a zaliczamy do niej organy. Idiofony to z kolei instrumenty samobrzmiące. Należą do nich instrumenty uderzane - czelesta, oraz dęte, jak akordeon, fisharmonia czy melodyka. Popularną grupę stanowią elektrofony elektroniczne, takie jak syntezator, keyboard, pianino cyfrowe czy pianino elektroniczne. Zupełnie odmienną grupę stanowią elektrofony elektromechaniczne: organy Hammonda, Fender Rhodes, melotron.
Jak widać instrumenty klawiszowe to jedynie ogólnikowe określenie, na które składa się wiele grup i podgrup.